ASCENSIONES DE LA NANOTECNOLOGÍA

* Nanopapel más fuerte que hierro

Investigadores de Suecia y Japón han informado acerca del desarrollo de un nuevo tipo de papel tan resistente a las roturas como el hierro fundido. El nuevo material, conocido como “nanopapel de celulosa” (cellulose nanopaper) está hecho de partículas submicroscópicas de celulosa y, según los investigadores, podría abrir el camino para un uso generalizado del papel como material de construcción, así como en otras aplicaciones. Está previsto que el estudio sea publicado con el título "Cellulose Nanopaper Structures of High Toughness".

En este nuevo estudio, señala que la celulosa, una sustancia resistente y ampliamente disponible que se obtiene de las plantas, tiene un enorme potencial como ingrediente ligero y resistente en compuestos y otros materiales de una amplia gama de productos. Aunque los compuestos basados en celulosa poseen una elevada resistencia, los materiales existentes son frágiles y se rompen con facilidad al aplicar una fuerza sobre ellos. El estudio consiste en exponer la pulpa de madera a ciertas sustancias químicas para producir un nanopapel de celulosa. Los investigadores observaron que su resistencia a la tensión (capacidad del material para resistir una fuerza antes de partirse) superaba la del hierro fundido. Además, fueron capaces de ajustar la resistencia del papel modificando su extrectura interna.

* Nanotecnología y avances en la Medicina

El Director del Instituto de Nanotecnología de la Northwestern University, Chad Mirkin, ha revelado un nuevo avance científico que podría ser revolucionario dentro de uno de los campos de investigación de la medicina de mayor relevancia actual. Se trata de un sistema de diagnóstica basado en la nanotecnología que podría dar el primer análisis de sangre capaz de detectar la enfermedad de Alzheimer. El análisis "código de Barras biológico" detecta una proteína tóxica llamada ADDL. Según Mirkin, se podría aplicar este código en principio a cualquier molécula biológica y es muchísimo más sensible que el sistema convencional de análisis, tipo Elisa, utilizado actualmente para detectar proteínas en la sangre. Además de aplicarlo para detectar Alzheimer, el equipo de científicos dirigido por Mirkin espera aprovechar este nuevo avance tecnológico para detectar las enfermedades por priones, infección HVI y varios tipos de cáncer. El nuevo sistema de análisis médico funciona de la siguiente manera. Se hace un tipo de nano-sandwich, colocando la proteína objetiva del análisis entre dos anticuerpos, cada uno conectado con una partícula microscópica. Una es una nanopartícula de oro, a la que se adjuntan miles de hilos de ADN idénticos. La otra es una partícula magnética.

Se utiliza un imán para separar los minúsculos conjuntos partícula-proteína-partícula. A continuación se retira el ADN mediante la aplicación de calor, y se lee su contenido con la ayuda de un lector de ADN normal. Creen que han creado el primer paso hacia un análisis de Alzheimer basado en marcadores solubles en la sangre" dijo el científico Prof. Mirkin. Aunque recientes avances científicos permiten reconocer cambios neurológicos relacionados con Alzheimer a través de sistemas de ultrasonido, en la actualidad la única manera infalible de diagnosticar la enfermedad de Alzheimer es la exploración post-mortem del cerebro.

* Nanotecnologia y nuevos tratamientos contra el Cáncer

Según un artículo en Technology Review, esta semana por primera vez un equipo de investigación de la empresa Nanospectra Biosciences (un spinoff de la Rice University) ha logrado un avance científico que permitirá crear una "bala mágica", algo que los investigadores trabajando en tratamientos contra el cáncer llevan años intentando desarrollar. La idea es crear un tipo de bala que selecciona y destruye células cancerígenas. Han logrado desarrollar nanpartículas de cristal bañadas en oro capaces de invadir un tumor y, cuando se calientan a través de un sistema remoto, capaces de destruirlo. La clave del alto grado de efectividad de este nuevo avance se deriva de las dimensiones de las partículas. Las nanopartículas tienen un diámetro de 150 nanometros, que según el equipo de Nanoespectra, es el tamaño ideal para que puedan atravesar los vasos sanguíneos agujereados de un tumor. Esto podría permitir que las partículas se acumulasen en el tumor más que en otros tejidos. Cuando se dirigen rayos de luz infrarrojos a la localización del tumor, bien desde el exterior, o bien a través de una sonda, las partículas absorben la luz y se calientan. El resultado es que los tumores se calientan más que los otros tejidos alrededor, y se mueren.

Aunque la aplicación de rayos infrarrojos de luz ha sido utilizada en el campo de la medicina como una herramienta para mostrar imágenes, este nuevo avance científico supone la primera vez que se aplican rayos infrarrojos para calentar a los tejidos. En teoría, este nuevo avance tecnológico podría ayudar a eliminar aquellos tumores que caracterizan el cáncer de pecho, próstata y pulmón. La nanotecnología se sumaría así a otros tratamientos contra el cáncer más convencionales como la quimioterapia y la radioterapia. Y, según el presidente de Nanospectra Donald Payne, este nuevo método sería una "herramienta mucho menos tóxica para la caja de herramientas de los cirujanos".

* Medicamento creado a través de la Nanotecnología

Un medicamento creado a través de la nanotecnología y un hongo que contamino un experimento de laboratorio podría resultar ser muy efectivo contra una serie de canceres. El fármaco lleva por nombre “lodamina”, fue mejorado por el Dr. Judah Folkman quien fue un investigador experto en cáncer, fue pionero de la idea de la angiogénesis terapéutica, la cual consite en evitar que los tumores se alimenten haciendo que no les llegue suministro sanguíneo.

La lodamina es un inhibidor de la angiogénesis que el equipo del Dr. Folkman a intentado perfeccionar durante 20 años, éstos desarrollaron una fórmula que funciona en forma de píldora sin efectos colaterales.

Gismar Alvarez